Я выбрал Ламберта, потому что считаю его легкомысленным. А за легкомысленность рано или поздно приходится платить.
***
Он шел по их следу уже неделю. Они убили его друга и ученика. Саламандры…
Ламберт сидел, затаив дыхание, в ожидании темноты. Его учитель говорил: « Лучшее время для боя это ночь. Ведьмак не должен пользоваться ни светом, ни огнем. Это мешает видеть. Яркий свет отбрасывает тени, а тени затрудняют ориентацию. Драться всегда надо в темноте, при свете луны или звезд». Так ведьмак охотится на чудовищ. Но сейчас перед ним были люди омерзительнее и ужаснее любого чудовища, люди, убивающие не от голода, а для удовольствия…
Над лагерем взошла луна. Ламберт выпил ласточку, филина и волка, кошка ему не понадобилась, лунный свет мягко обволакивал лагерь. Единственное о чем он сожалел, так это о том, что у его не было Пурги, противников было много и Пурга могла уравнять шансы.
По его подсчетам в лагере была дюжина мечников, три лучника и два мага – сгорбленный старик в зериканских одеждах, весь в татуировках и видимо его ученик, этот был не так разукрашен, но в отличие от довольно дряхлого, субтильного старика, выглядел крепко. Возле затухающего костра сидел лысый. От остальных его отличал, богато украшенный, гвихир на поясе и крепкая кожанка с кольчужными вставками. Его мощное, покрытое буграми мышц, тело клевало носом. «Вероятно это предводитель, - отметил Ламберт. – Итого восемнадцать».
Незнакомцы улеглись спать, оставив двух дозорных.
Поначалу все шло по плану, два бесшумно перерезанных горла, немой ужас на мертвых лицах, перебитая височная кость молодого мага… Он был безжалостен.
Наперекосяк все пошло, когда он добрался до старика. Чародей мирно дремал, его впалая грудь редко вздымалась, казалось он крепко спит. Ламберт хотел свернуть ему шею, но руки ухватили лишь воздух. «Иллюзия, - подумал он. – Черт, ну и заварушка сейчас будет». Он почувствовал чей-то взгляд. Обернулся. Сзади стоял сгорбленный зериканец и противненько улыбался.
- Вставайте, сукины дети!!! – заорал он и кинул в ведьмака шаровую молнию. В последний момент Ламберт закрылся Квеном, но его все равно отбросило, ресницы и волосы были опалены. «Силен гад, - подумал ведьмак».
- Бей выродка !!! - раздался чей-то крик. Его начали окружать... Ведьмак решил действовать первым: откинул двух, уже подобравшихся вплотную ублюдков Аардом, третьему, длинноносому усачу, наискось распорол живот. Четвертый - неуклюжий кмет, размашисто нанес удар. Ламберт, поднырнув под меч, зашел ему за спину и одним ударом снес голову. Обмякшее тело упало на траву, пульсирующе выбрасывая кровь.
- Мои кишки!!!,- орал, свернувшийся клубком, усач. Ведьмак добил, оглушенных знаком, мечников.
Лучники выпустили стрелы, Ламберт услышал протяжный свист, отскочил, уклоняясь от выстрелов. Одна стрела зацепила плечо, остальные прошли мимо. Ведьмак кувыркнулся, метнул кинжал, спрятанный в голенище сапога. Центральный лучник схватился за рукоять, торчащую из груди, под руками расплылось алое пятно. Оставшаяся пара лучников поспешно ретировалась в лес, он не стал их преследовать, как позже оказалось зря.
Неожиданно мощной волной ударил дряхлый зериканец, ведьмака буквально впечатало в рядом стоящий дуб, раздался хруст ломаемых ребер, боли он не почувствовал, сказывалось действие эликсиров.
Быстро вскочив на ноги, он закрылся мечом, отбивая удар, на удивление шустро подскочившего Лысого. Полуоборотом ушел с линии атаки, сделал обманный выпад и рубанул наотмашь. Лысый неуклюже и с трудом парировал удар, вкладывая всю свою недюжинную силу, рубанул. Ведьмаку не составило труда уклониться, завертевшись в пируэте, он резанул ему бедро, по инерции обошел справа, и шипящим ударом рассек шейную артерию. Лысый мешком рухнул на землю.
Остальные мечники нападали четверками, пытались бить одновременно, выбивая его из ритма. Чародей стоял в бездействии, опасаясь зацепить своих, но когда увидел, как ведьмак лихо отрубает руки и сносит головы, быстро отбросил ложный гуманизм и начал произносить какое-то длинное и шибко сложное заклинание.
Ламберт едва успел расправиться с первой четверкой, как на подходе оказалась вторая. Он кружился в вольтах, вертелся в пируэтах, бил, рубил, сек, парировал, уходил от ударов и снова наносил свои. Когда он добил последнего, то был весь мокрый, но не от пота, а от крови, чужой и своей. Правый бок кровоточил, кто-то из саламандр сумел его достать, удар был несильный, однако рана осталась глубокая.
Времени терять было нельзя, чародей уже заканчивал произносить заклинание… Ламберт кинулся к нему со всех ног, попутно закрываясь Квеном. Послышался свист выпущенных стрел, как оказалось оставшаяся пара лучников не думала никуда убегать, а только лишь отошла на безопасное расстояние, предусмотрительно спрятавшись в кустах. Одна из стрел пробила знак и врезалась в бедро. Ламберт споткнулся, упал, чертыхаясь и переворачиваясь, снова вскочил на ноги, занес меч над, необращающим на него внимания, чародеем, что-то сосредоточенно бормочущим себе под нос. И… замер. «Парализован!!!, - с ужасом констатировал ведьмак ». Старый чародей, зловеще улыбаясь, заглянул ему в глаза.
- Попалась рыбка, - сказал он со злорадством, своим неприятно дребезжащим голосом. - Убить его и ко мне в лабораторию, - хладнокровно приказал он, выбирающимся из кустов, двум побледневшим лучникам. - Прекрасный материал для исследований. Азар - идиот, не смог бы мне такого добыть. Извини ведьмак, но живой ты уж слишком опасен, хотя я и не прочь был бы порадовать тебя своими инструментами, у нас в Зерикании, знаешь ли, с ними никогда не было проблем.
Ламберт молчал, ему нечего было ответить. Он помнил, что ни один ведьмак не умер своей смертью. Единственное, что его печалило, так это то, что он не смог довести начатое до конца, и теперь умрет не от жала мантикора или зубов ослизга, а от руки поганой мрази.
- Боисся сука? - спросил один из лучников, поднося кинжал к его горлу и медленно погружая лезвие в теплую плоть. Кровь быстро побежала по лезвию и через секунду уже бурным ручьем хлестала по шее. Ламберт уже ничего не слышал, он уже был далеко, он вспоминал свое детство, Каер-Морхен, Весемира, заменившего ему отца, думал о матери, имени которой он так и не узнал, о друзьях…Воспоминания проплывали, одно за другим. Геральт, Эскель, убитые Койон и Лео. Казалось он уже видит их… Вот сидит Койон, рядом с ним Лео, пьют белую чайку, приглашают его, наливают ему полный до краев кубок, он пьет, сознание затуманивается, мысли путаются, все меркнет и затихает.
- Сдох выродок, - произнес один из уцелевших лучников.
- Гляди Якуб, а рожа какой была противной такой и осталась, ни один мускул не дрогнул. У-у-у, мутант проклятый, - пнул он уже бездыханное тело.
- Куда труп то девать, милсдарь Канайса?
- На телегу кидайте, и побыстрее, - дребезжаще прикрикнул чародей. - Уезжать надо пока гули не сбежались.
Саламандры быстро собрали пожитки, обчистили мертвецов, и отправились в путь. А ведьмачий меч так и остался одиноко лежать на поляне, омываемый осенним дождем, обдуваемый холодным ветром, в ожидании того кто его поднимет, успокоит сталью ножен, в руках которого он снова будет нести жизнь и смерть, неважно что именно, ведь он всего лишь оружие, у него нет права выбора…
