3uMvirAd

38

Сквозь отверстия в потолке пробивались лунные лучи и падали на пьедестал в центре комнаты. Там была рука. Да чёрная рука, по локоть. А над ней клубилась пыль, или нет... прах, чёрный прах. Сзади чавкнуло, и это вернуло меня к действительности. Жестокой и неумолимой действительности... У входа стоял блом, и этот дурацкий вход был как раз для него... чудовище заворчало что-то и двинулось вперёд. А, нет, не двинулось, что-то его не пустило, словно невидимая преграда разделила нас.
Однако меня сейчас занимало совсем не это, я глядел вниз, туда, где мои следы на камнях наливались кровью - тонкими змейками она текла из ниоткуда и замирала, переливаясь в лунном свете. Из трещин меж камнями она выплёскивалась толчками, противно булькая. Блом потерял ко мне всякий интерес и лениво захлюпал во тьму.
Я попятился, осторожно обходя кровь, нервно озираясь, вышел из комнаты и в ночной тишине направился домой, в свою лачугу...
Впервые довелось мне просыпаться от того, что меня душили. Захрипел и попытался ударить, но тут лучи солнца пронзили дырявый полог листьев, и всё прошло. Никого вокруг, никаких следов рядом. Только кровь на шее напоминала о происшедшем...
В следующую ночь не мог заснуть, сердце так и билось, в голову лезли самые разные страхи. Они оправдались...
Дверь моего жилища вдруг задрожала, что-то пробило её, и тут я увидел ту самую руку, она влетела в дыру овеянная ореолом тонких щепок, а за ней вился тёмный дымный след. Я стал, не спеша, отползать в угол. Рука была похожа на ветвь сгоревшего дерева - мрачная коряга с пятью тонкими, длинными останками прошлой красоты. Следы на шее неприятно засаднили, рука немного порыскала и неожиданно ринулась вниз.
Когда эти ужасные пальцы сомкнулись у меня на шее, я чуть не потерял сознание от ужаса. Рука творила что-то с душой, будто вытаскивала, выпивала. «Поднимись!» - говорил я себе, силился, пытался крикнуть, но ничего не получалось – серые пальцы уже сжимали горло. Рука протащила меня по полу, пока я не уткнулся в угол, вверху всхлипнула полка, что-то посыпалось прямо мне на голову, дождевая вода из кувшинов тонкими струйками потекла вниз, но мне было уже всё равно, мои глаза видели лишь тьму…

Это ужасное существо есть сплав магии, алхимии и всего того отвратительного и мерзкого, что имеется в душе её создателя. Которую она сразу же выпивает досуха. Существовать в таком состоянии после встречи с чёрной рукой ещё можно, но это уже не жизнь, а лишь её тень. Хотя о какой душе может идти речь, когда кто-либо решается на сотворение такого чудовища ради одной лишь мести…
Основная пища чёрной руки – страх жертвы. Дабы таковой возник, рука убивает жертву не сразу, охота может растянуться на несколько дней, на протяжении которых рука будет являться и доводить цель до нервного истощения. Излюбленный её приём - удушение.
Чёрная рука – сумеречная сущность. Единственное что доставляет ей неудобства – огонь. Его она всячески пытается загасить облаками праха, которые всегда её сопровождают.
Место обитания – кладбища, лесные болота. Однако встретить чёрную руку можно где угодно, ибо в погоне за добычей она не останавливается ни перед чем.

Для пущей величины на неё надо слегка щёлкнуть.

Холод пещеры остался за моей спиной, а в мою хитрую рыжую хаджитскую морду нагло ринулись солнечные лучи. Потрепавший всё и вся в округе дракон отправился куда подальше.
- Ну вот. Кажется, на сей раз он совсем улетел, - пробормотал Ралоф.
Я для поддержания разговора с ним вежливо согласился.
- Брат, я там недалеко от входа приметил неплохой такой сундук. Может вернёмся, заберём? А то как-то на мели мы оказались после побега. С золотишком-то всяко лучше будет, - Ралоф был практичен, что не могло меня не радовать.
Я согласился вторично, и мы вернулись в пещеру. Сундук сразу мне понравился, от него прямо-таки веяло скрытым богатством. Веянье это отражалось и на его немалом весе. Именно в таких случаях радуешься, что поблизости есть друзья! Однако и недоброжелатели обычно не дремлют. На этот раз таковым оказался уже знакомый всем дракон, который бухнулся прямо перед нами, не успели мы и протащить нашу почётную ношу до ближайшей ёлочки. А может это был какой-то другой дракон, кто их разберёт.
Мы бросили сундук и кинулись кто куда. Ничуть не смущаясь, дракон аккуратненько вцепился в сундук, захлопал крыльями и задорно полетел к какой-то по-унылому высоченной горе. Я вот прямо-таки уверен, что он ухмылялся.
После сего события Ралофа мне обнаружить не удалось. Каких-либо средств для своего безбедного существования - тоже. Ну и что мне оставалось делать?

***
Тёмной-тёмной ночью, в тёмном-тёмном чистом горном воздухе ничего не было видно. Только бесшумный призрак по имени я крался во тьме. Тьма для хаджита конечно не совсем тьма, но всё равно – сам факт её наличия меня немного расстраивал. В это прекрасное время я особенно сильно ненавидел горы всей душой.
Через некое количество времени (секрет) я достиг некого подобия огроменного входа в ничуть не менее огроменную расщелину.
Выполнено: добраться до логова дракона
Начато: Добыть сундук
Нашёл этот дракон где жить! Не мог поселиться где-нибудь в полях - нет же, им всем какие-то мудрозакрученные пропасти или кратеры потухших вулканов подавай.
Где-то там внизу я приземлился в общем. Как назло, а может быть даже и к лучшему, тучи в вышине небес разбежались, и через огромное отверстие сверху косой колонной полился бездушный свет луны.
Всю пещеру наполняло мерное дыхание дракона, оно вылетало из его огромного носа, отражалось от чего только можно и обрушивалось на меня. Рассопелся тут! Нервирует. И ещё веки его странно трепетали, словно он подмигивал мне сквозь сон. Не дракон, а истеричка!
Тысячи кучек септимов и так милых моему сердцу драгоценных камней небрежно были раскиданы по всей пещере. В общем-то о сундуке после лицезрения всей этой радости уже можно было забыть, но в дело вступил мой обычный охотничий азарт. Кроме того, когда я был ещё котёнком, мама учила меня не позволять обидчикам долго радоваться жизни. В общем теперь освобождение сундука из лап этого нечестивого захватчика было моим долгом.
Дракон возвышался над описанным выше великолепием, уютно обернув хвостик вокруг того, за чем я собственно и пришёл. Сундук. Он как будто источал невидимый свет и манил меня к себе. Я не стал противиться и направился прямо туда, по пути естественно всё же прихватив несколько безделушек.
Хвост тут свой раскидал! Осталось только узкое пространство между кончиком и блестящей громадой дракона.
Бесшумно, тонко и изящно,
Как блеск листка в осенний день,
Скользнула в сером мраке тень,
И в голове у ней родилась
Вот эта вся вот дребедень...

Короче, я был около сундука, он был около меня, мы уставились друг на друга, и тут я понял, что у меня проблемы... Как я попру этот сундучище наверх, а потом и дальше, навстречу мечтам? Я начал оглядываться вокруг, в поисках того, что могло бы мне помочь. Что-то я задумался. Тут в меня бухнулось озарение!! Точно... А, нет... Хотя...
Увлёкшись своими раздумьями, я присел на сундук, облокотился на дракона и даже немного стал засыпать. Дракон же от невежливых манипуляций с его конечностью проснулся, этой самой своей конечностью махнул и послал сундук, меня и веер золотых монеток в затяжной полёт наверх. Окончилось сие мероприятие уже снаружи, но дракон на том не успокоился: его приветливая морда высунулась на свежий воздух и оказалась прямо у моих ног. Я не придумал ничего лучшего, как пнуть её. Эффект - как по скамейке. Пнул я легонько, можно сказать по-дружески. Но этот дракон неблагодарный страшно обиделся, раззявил пасть и пыхнул прямо в бедного меня огнём. Но я-то парень не промах: за несколько мгновений выпрямился на сундуке во весь рост, перекувыркнулся и оказался за спасительным горным уступом.
Дракон что-то затих, может подумал, что ему всё это приснилось... А может просто не хотел охранять этот глупый клад. И правда, на кой дракону столько денег?
Явыбрался из своего укрытия и с облегчением выдохнул. Мой добрый друг сундук стоял целый и невредимый, даже ничуть не почерневший. Я ухватился за своё (да-да теперь моё) сокровище и поволок его к моему жилищу... Где сундук упадёт, там и жилище, да.
Выполнено: Добыть сундук
Позже, укладываясь спать, я малость помечтал, что завтра проснусь богатым, но таким же бесславным, как и всегда, что, в общем-то, для избранной мною профессии даже полезно. Но. Я. Ошибался.
Начато: Перед бурей
Однако это уже совсем другая история…