Дневник Генри Гудмена, часть первая

Это история о приключениях моего персонажа в волшебном мире Ultima Online. Пролог написала Капитан Очевидность. Старый Джим, которого я встретил в Миноке, - это ее персонаж. И его внучка – тоже.

Некоторые упомянутые в прологе детали могут быть вам непонятны. Я и сам временами не понимал, что имел в виду Старый Джим. Но вполне естественно, что новый человек в городе не понимает многого из того, о чем говорят его жители. Ведь он не слышал местных новостей, не знает местной истории.

Может быть, со временем я узнаю, что тогда хотел сказать мне этот старик. А может быть, и нет.

Пролог. Минок, Траммель, постоялый двор «Морской желудь».

7 декабря 2009 г.

...Я шла по главной улице Валории. Был полдень, ярко светило солнце, но меня не оставляло странное чувство, как будто что-то в нашем поселке не так. Я прошла мимо таверны, библиотеки, ратуши. Начались жилые дома.

И вдруг я поняла, что не так. Соседи! Среди дня на главной улице нет ни единого человека. Я заглянула в окна одного дома, потом другого. Внутри тоже никого не было. Все куда-то исчезли. Город был пуст.

Я повернулась и побежала. Дома, еще дома, и еще, и все пустые. Чем быстрее я бежала, тем больше мне казалось, будто дома окружают меня со всех сторон. Я хотела убежать прочь из Валории, но не могла найти дорогу, которая ведет в Минок. А что, если в Миноке тоже никого нет? Все исчезли, я осталась совсем одна...

И в этот момент я проснулась...

Старый Джим закрыл дневник своей внучки. Давно же это было. И еще два года прошло с тех пор, как Старый Джим украл этот дневник.

Вы только не подумайте, что Старый Джим вор. Вовсе нет. Просто каждый раз, когда она брала в руки этот дневник, она потом весь день ходила невеселая. Временами даже смахивала слезинку-другую, когда думала, что дед не видит.

Когда Старый Джим выдавал внучку замуж, - они еще тогда всей семьей уехали в Мунглоу, - он подстроил все так, чтобы дневник «потерялся» при переезде.

Джим не заметил, как к его столу подошел молодой человек в дорожном плаще.

- Отец, у тебя здесь свободно?

- Конечно-конечно, садись. Теперь Старому Джиму будет с кем поговорить!

Молодой человек заказал тарелку бобов для себя, и еще одну для старика.

- Значит, Старый Джим... Вы местный?

- Был раньше. Мы жили в Валории. Это к северу отсюда, за Беличьим лесом. А потом внучка вышла замуж, и мы переехали.

- А сейчас решили вернуться?

- Да я здесь проездом. Так, решил проверить, как там старые соседи поживают. Да только нет там уже никого. Видать, разъехались все, кто куда. Дома старые кое-где еще стоят, а знакомого никого не встретил.

Старик помолчал немного и произнес:

- Хорошо, что она со мной не поехала. Уж она хотела, так хотела, да нельзя ей.

- Почему?

Джим наклонился ближе к молодому человеку.

- Рожать ей скоро! Вот родит она мне правнука...

- Откуда вы знаете, что это будет мальчик?

- Просто знаю. Как поживешь с мое, тогда поймешь – есть вещи, которые ты просто знаешь, и все.

- Так значит... все разъехались?

- Да. Бедная девочка. Что я скажу ей, когда вернусь?

Юноша не знал, что на это ответить.

- Последнее проклятье Гуртадила, - тихо произнес Джим, - Валория опустела.

- Гуртадил? Кто это?

- Никто. Он давно умер.

Молодой человек счел за благо сменить предмет разговора.

- Я ищу работу. Я крысолов. Может, слышали, где нужны крысоловы?

- Сынок, спроси в Тринсике. Я по дороге сюда там был, слышал, искали крысолова. Мэр города говорит, платить будет хорошо.

Еще в тот вечер они говорили о погоде, о монгбатах, и о той хорошенькой девчонке, которая принесла им ужин. А после Джим попрощался и пошел наверх. Сказал, что ему надо выспаться как следует перед дорогой обратно в Мунглоу.

- Значит, Тринсик, - пробормотал молодой человек, выходя из таверны, и зашагал в направлении публичных Лунных Врат...

...А Старый Джим вернулся домой как раз в срок – утром того дня, когда появилась на свет его первая правнучка.

Дневник Генри. Валория, Траммель, таверна «Меч и лопата».

8 декабря 2009 г.

Забавный старик. Я его встретил в «Морском желуде», это постоялый двор в городе Минок. Он мне как-то сразу понравился, даже не знаю, почему.

Мы говорили о монгбатах, о женщинах и о местных новостях. Старый Джим – так его звали – рассказал, что раньше он жил в поселке к северу отсюда, который называется Валория. Но давно уехал, как и большинство других жителей. Еще он говорил что-то о нависшем над поселком проклятье и о том, что, возможно, все разъехались именно из-за этого.

Меня заинтересовала эта история, и я решил отложить свое путешествие в Тринсик на несколько дней. Вместо этого я поехал в Валорию. Чтобы туда попасть, нужно проехать Беличий Лес, и потом еще один маленький лесок, который называется Белкин Хвост.

Валория произвела на меня благоприятное впечатление, хотя надо признать, что здесь даже днем на улицах очень мало народу. Я остановился в таверне, которая называется Меч и Лопата. Говорят, хозяйка таверны тоже уехала, а повариха пока осталась. Ее зовут Вивиана. У нее-то я и остановился. Симпатичная девчонка... Но не настолько, чтобы я задержался здесь надолго.

Впрочем, никаких следов проклятья я не заметил. Наверное, старик все это придумал. Я нашел вход в старую шахту недалеко от таверны и однажды спустился ее осмотреть. Я не заходил далеко – признаться, не намного дальше самого входа. Видел две рудные жилы – и в обеих был валорит.

Это хороший знак. Если у них здесь шахты полны валорита, этот поселок не то что не проклят, а я б сказал, что он благословлен.

Жаль, что меня никогда не привлекала работа шахтера. Я бы мог остаться здесь и неплохо зарабатывать. Но каждый день видеть эту Вивиану... нет уж, увольте. Это выше моих сил.

Старый Джим сказал, что в Тринсике ищут хорошего крысолова. Вот, пожалуй, туда и поеду... а там посмотрим.

Тринсик, Траммель, таверна «Роза Тринсика»

12 декабря 2009 г.

Приехав в Тринсик, я два часа искал таверну. Мне сказали, что очень приличная таверна есть недалеко от Лунных Врат, если от них идти точно на запад. Но прямо на запад там не пройдешь, потому что попадешь в овраг. Пришлось пойти в обход.

Местность там вроде открытая, но уж очень много деревьев и кустарника. Зато сколько цветов – я столько за всю свою жизнь сразу не видел. А домов совсем мало, я нашел всего несколько, и ни один из них не был даже отдаленно похож на таверну.

В конце концов я отчаялся и решил спросить дорогу. Первый же эльфийский пацан, который шел навстречу, показал мне на огромный зеленый куст, высотой аж с целое дерево. Сказал, что это и есть таверна.

Теперь, когда я знал, куда смотреть, я нашел вход и поднялся на второй этаж. Внутри таверна оказалась на удивление чистой и красиво украшенной. Ну да, скоро же Новый Год.

В таверне было примерно поровну эльфов и людей. Хозяйка – эльфийка, и очень даже недурна собой. Помощница – обычная молодая девчонка.

Только теперь я понял, что попал в эльфийское поселение. Вот бы отец удивился. В его времена эльфы и на пушечный выстрел не подходили к человеческим городам. Но времена меняются. Наверное, мне еще повезло, что я пока не встретил ни одной гаргульи. Я слышал, что и они уже отправили своих послов в Бритаин.

Расправившись с бифштексом и запив его превосходным красным вином, я спросил, гдея могу найти мэра Тринсика. И вот тут-то меня ожидал сюрприз! Оказалось, что хозяйка таверны и есть мэр города Тринсик. Ее зовут Гвен Ирима.

Конечно, и раньше я замечал, что очень нравлюсь женщинам. Но так, чтобы мэр города прислуживала мне за ужином, - такого еще не было. И что-то мне подсказывало, что моя собственная харизма тут ни при чем.

Я потом навел справки. Все кругом говорят, что она просто очень любит эту таверну. И даже сейчас, став мэром, не может бросить работать в ней по пятницам. Так и знал, что дело окажется в этом.

Я рассказал леди Гвен о том, как я умею ловить крыс. О том, какие я делаю ловушки, и о знаменитых ловушках моего отца. Как так вышло, что никто в этой таверне раньше не слышал о моем отце? Джон Гудмен был очень известным крысоловом. Ну ладно... мое дело – сделать так, чтобы они запомнили меня.

Похоже, что я произвел впечатление на леди Гвен. Она взяла меня на работу. Чтобы удивить ее еще больше, я спросил, хочет ли она, чтобы я ловил крыс живыми или мертвыми. И вот что она ответила: «Лучше живыми, ведь тогда мы сможем их отпустить в лесу». Мне было сложно скрыть свое изумление, но, кажется, у меня получилось.

«Конечно, миледи, как пожелаете. Я знаю, как поймать крысу живьем». Вот что я ответил. А потом полночи потратил на то, чтобы собрать одну ловушку, которая ловит крыс живьем. И Мисси теперь придется от нее прятать. Мисси уж если крысу поймает, то загрызет насмерть.

Впрочем, теперь мне понятны мотивы этой женщины. Она ведь эльф, а эльфы смотрят на мир иначе, чем мы, люди. У них считается, что жизнь любого животного священна. Вот только они забывают, что крыса – это не животное. Это злобная тварь.

Хорошо, что у меня при себе были чертежи волшебной ловушки, над которой отец работал последние полгода перед смертью. Согласно его заметкам, в ловушке открыт односторонний портал на другую грань. Так, например, если крыса попалась в ловушку в Тринсике на Траммеле, она появится в Тринсике на Фелукке, на том же самом месте. Я рассказал леди Гвен об этой ловушке, и она пришла в восторг.

Женщины... Они никогда не думают о последствиях. Впрочем, я тоже могу о них не думать до тех пор, пока она мне платит. Я привык решать проблемы по одной. Сказано избавить Траммель от крыс – сделаем. А если потом прибудут гонцы с Фелукки – вот тогда и будем разбираться.

Еще в этот вечер, по счастью, в таверне был местный пекарь. Он рассказал, что больше всего крыс видели вокруг его пекарни, и все это началось спустя несколько дней после того, как он сменил поставщика зерна. Тогда крысы проникли в здание через подпол и перепортили много муки. Может ли это быть связано со сменой поставщика?..

Запечатанное письмо для леди Гвен Ирима, мэра г. Тринсик, Траммель.

12 декабря 2009 г.

Леди Гвен,

Прошу Вашего содействия в получении информации, которая может стать ключем к разгадке причины неожиданного роста популяции крыс.

Необходимо узнать имена и адреса поставщиков зерна для городской пекарни, как прошлого, так и нынешнего. Наш добрый пекарь Стивен рассказал мне, что нашествие крыс на город началось тогда, когда он сменил поставщика.

Я умышленно не расспрашивал Стивена об этом, так как это могло повлечь излишние пересуды. Также прошу Вас не задавать вопросов мне, пока у меня не появится шанс подтвердить мои подозрения.

Всегда к Вашим услугам,

Генри Гудмен,

крысолов

P.S. На этой неделе я поймал 154 крысы. Живьем, как Вы просили. Это дюжина полных клеток. Прикажете отправить их к вам в эльфийский квартал, чтобы ваши люди выпустили их в лесу?

Продолжение следует...