В дверях зала для раздумий крепости Анк-Морпорк стоял человек. Это был довольный собой, напоминающий откормленный шар, невысокий господин смахивающий на особу дворянского происхождения. Тело человека покрывала богатая одежда, приспособленная для верховой езды, предпочтительно на слоне. Чуть выше плеч, у человека, как собственно и любого другого человека в этом мире, начиналась голова. Украшением головы было лицо, а украшением лица была черная, коротко стриженная и покрывающая все щеки, подбородок и часть шеи борода. Маленькие, вечно бегающие и очень хитрые глаза, заставляли любого осторожно общаться с их обладателем. В общем-то, выглядел человек именно так, как и должен выглядеть казначей любой, мало-мальски уважающей себя, страны. Звали человека Казот.
Судьба Казота Ашотовича Урбы была настолько загадочной, что даже самые настойчивые любители тайн уже отчаялись узнать всю правду. Жизнь Казота началась внезапно, точнее сама жизнь началась вполне ожидаемо и по расписанию, а вот появление его в обществе было настолько же странным, насколько и неожиданным.
В снегах, в паре дней езды на лошадях, стояла деревня Козладойск. Это была обычная деревня страны, ничем не отличавшаяся от сотни других. Основным доходом деревни был лес. Все дело в том, что граничащий с территорией деревни лес рос настолько быстро, что даже все дровосеки деревни не могли уже несколько сотен лет хоть как-то значительно отогнать его и расчистить поля для посевов. Однако жители деревни торопливо настроили торговые отношения с соседями и меняли лес на все.
Жил в деревне башмачник Ашот Урбы. Как-то осенним утром Ашот появился у ворот деревни, он не был похож на жителей деревни, да и на всех остальных жителей снегов, однако он настолько великолепно чинил обувь, что его сразу полюбили и даже помогли оформить ипотеку для строительства хижины на окраине. Башмачник жил честно, делал свою работу, помогал людям, переводил пожилых женщин через брод Плюха, когда те хотели сходить по ягоды. Было у него и хобби. Ашот очень любил охоту. И вот как-то раз Ашот ушел в лес заниматься любимым отдыхом и не вернулся к вечеру. Не вернулся он и на следующий день. Когда прошла неделя, жители не на шутку заволновались. Во-первых, кто будет переводить пожилых женщин через брод? А во-вторых, кто будет чинить обувь? Решили создать поисковый отряд и отправить его в лес за добрым ремесленником. Однако, в тот момент, когда добровольцы уже были готовы отправляться в путь, на опушке леса появился башмачник. Он был очень уставшим, вся одежда на нем была разодрана, у него не было ни лука, ни дичи, зато в руках Ашот держал младенца.
Жители деревни засыпали башмачника вопросами. Где он пропадал столько времени? Почему без дичи? Где его лук? И наконец, что это за ребенок? В ответ Ашот лишь улыбался и загадочно закатывал глаза. Чуть позже он все-таки рассказал жителям деревни, что в лесу на него напал саблезубый ушастый медведь. Чудом Ашоту удалось добраться до реки и благодаря тому, что дынные медведи панически боятся воды спастись. Однако в результате битвы со зверем, последующего бегства и финального заплыва на 200 метров по бурным водам реки Плюх, Ашот без сил упал на противоположном берегу реки. Три дня Ашот пролежал без сознания на берегу реки. Очнулся башмачник от детского плача. По реке плыла корзина, в корзине лежал младенец и плакал. Ашот выругался, так как сил на еще один заплыв у него не было, однако делать было нечего, и Ашот, превозмогая боль и естественные препятствия в виде бурных вод, доплыл до корзины и вытащил ее на берег. После столь героического поступка Ашот покинул мир бодрствующих людей еще на три дня. Проснувшись, он в первую очередь бросился к корзине, ребенок плакал, но выглядел вполне здоровым. В корзине лежала записка всего с одним словом: Казот. Вот так в маленькой деревушке появился человек, ставший впоследствии одной из ключевых фигур в кровопролитной и жестокой войне.
Жители деревни с радостью приняли ребенка и даже помогали Ашоту чем могли с воспитанием. Первое время все женщины деревни, кои недавно родили, брали ребенка к себе и кормили естественным образом. Благодаря вниманию целой деревни Казот рос здоровым, и весьма упитанным. Кода мальчику исполнилось 7 лет, Ашот собрал жителей деревни и сказал, что хочет для мальца великого будущего. А как известно всем, великого будущего без образования не бывает. Всей деревней жители собрали Ашоту деньги и иные ценности и отправили его вместе с ребенком в столицу. Еще до того как уехать Ашот точно знал куда хочет отдать сына.
Академия боевых казначеев была самым престижным заведением страны. Ведь именно эта академия давала стране людей, сопровождающих армии и следящих за тем, чтобы все награбленное добро уходило в столицу. Казалось бы, это очень не сложно, однако любой воспитанник академии был обязан уметь сражаться на всех видах оружия, хорошо считать до 1000 и самое главное - уверенно ездить на слоне. Связано это было с тем, что награбленного иногда было столько, что никто кроме слона утащить эту кучу не мог, а доверить слона с кучей награбленного кому-то кроме себя было бы слишком глупо со стороны казначеев. Обучение в академии длилось 15 лет и начиналось в семилетнем возрасте.
Благодаря помощи жителей деревни и своим сбережениям Ашоту без проблем удалось устроить сына в заведение, дававшее ему счастливый билет в будущее.
Казот был прилежным учеником, не пропускал занятия, ходил на факультатив по стрельбе из катапульты, а все свободное время проводил в конюшнях академии. Там он привязался к слону Курумбе, а Курумба привязался к человеку Казоту. Шли годы, и вот уже юноша получил диплом боевого казначея. Волей распределения Казот попал в армию крепости Анк-Морпорк. В те времена еще был жив Гразз и хотя войну барон не любил, но государственный заказ выполнять было необходимо. Все набеги на соседние города варваров Гразз возглавлял лично.
Как-то в одном из походов армия Гразза попала в засаду - варваров было очень много, и лучники их били очень метко, в тот момент, когда уже никто не верил в победу Казот сделал невероятное. Он забрался на спину Курумбы, и несмотря на то, что молодой слон был не обучен воевать направил его в центр вражеского войска. Так как враги не хотели умирать, в слона вылетели десятки стрел, однако именно этот поступок варваров возмутил Курумбу на столько, что остановился он только тогда, когда последний варвар упал замертво. Практики использования казначейских слонов для войны в те времена еще не было и Казот, за проявленную в бою смекалку и доблесть, был представлен королю. Король тех времен Григорий сорок девятый был мудрым и справедливым правителем. За то, что Казот спас войска его лучшего друга, король присвоил Казоту баронский титул и разрешил построить замок в горах Раг Мун.
Когда Казот услышал от короля о том, что теперь он барон и может построить свой замок, он обрадовался. Позже, когда новоиспеченный барон посмотрел на карту и увидел, где ему предстоит строить замок, ему стало немного грустно. Первое слово, вылетевшее из уст Казота, при взгляде на карту было: Крыжопль… Дело в том, что горы Раг Мун располагались далеко на севере снежных земель. Три месяца обоз молодого барона добирался до места строительства и когда наконец добрался, барон со всем энтузиазмом занялся строительством. Однако постоянно что-то шло не так… То стены разного уровня получались, то построили башню центральную, а вход забыли сделать, в общем, все шло наперекосяк. Правитель тех пор был справедливым и очень внимательным человеком, узнав о напастях, творящихся при строительстве нового замка – замка, который должен был следить за границами севера, король вызвал Гразза и попросил совета, что же сделать, чтобы замок Крыжопль все-таки построили.
Гразз долго молчал, а потом встал и сказал:
- Кажется мне, что молодому Казоту не хватает мудрости. Вот все есть и ум, и смелость, и смекалка, вона как слона-то использовал. А вот мудрости маловато, не может он нормально управлять своими внезапно появившимися подданными. Есть у меня мысль, на границах владений Казота стоит источник мудрости. Сей источник редок и очень полезен, если ежедневно выпивать из него свежей воды по одному стакану три раза в день, то сразу становишься мудрым и в стократ умнее. Пусть Казот стенку замка своего передвинет на пару верст и пользуется мудростью заемной, коль своей не хватает.
Король выслушал Гразза, подошел к карте, посмотрел и сказал:
- Идея хорошая, но разведчики донесли, что источником тем уже некоторое время пользуется хозяйка окрестных лесов, мадам Тигруля, являющаяся гражданкой наших соседей. Если возьмем источник силой, боюсь быть войне.
- Солнцеликий ты наш, богоподобный. Ежели позволять всяким там заграничным баронессам захватывать источники, на которые у нас планы, нас и без всякой войны в порошок сотрут, – парировал Гразз – да и к тому же, источник находится на нашей земле. То, что Тигруля немножко расширила границы своей территории, которую она, кстати, незаконно признала заповедником, не дает ей право безнаказанно им пользоваться!
- Дело говоришь, – заметил король – источник надо забрать. Отошли гонца к северному барону Серому, пусть перегородку, которую Тигруля там нагромоздила, порушит и войском Казоту поможет, а с правителем Шамбалы сам поговорю, чай мы с Иваном неоднократно за одним столом вино пивали, думаю, простит.
Забавно, как иногда одно маленькое и казалось бы верное решение может перерасти в многолетнюю войну и горе для целой страны. Источник, конечно же был взят, Казот слушаясь короля стал ежедневно употреблять по три стакана в день перед едой и изменился. Он стал мудрее и умнее, крепость устремилась ввысь, постройки были красивы и грациозны. Жители крепости любили своего барона, ведь он построили им библиотеку, пробурил колодец в горах, понастроил фонтанов, а самое главное дал им повод гордиться своей крепостью. А повод этот заключался в том, что в крепости Крыжопль были самые высокие стены в стране, а как иначе? Крепость была настолько северной, что варвары решили, будто она легкая нажива, да и Тигруля очень возмутилась, что с ее незаконным самозахватом не согласились, и собственность, которую она уже давно считала своей, отобрали. Собственно именно тогда и началась война – война, над ходом которой сидел и задумчиво рассуждал Фазз, перед тем как в его зал вошел Казот. Казот – человек ставший причиной войны, хоть и не по своей воле.
