Благослови на подвиг.

Текст сей старый, первоначально был лишь вступлением, но, в конечном счете, стал отдельным рассказиком.

В общем... Герой приходит в мир - герой спасает мир. А что в действительности (в предполагаемой) стоит за этим пафосом?

Эдакое размышление - и не судите строго...

В тему насмешки над канонами.

-Поздравляю тебя, ты – Избранный!

Молодой рыцарь, настороженно оглядываясь, поднялся с мраморного пола, на который нежданно-негаданно швырнула его судьба после мирного отдыха от трудов ратных.

Потолок терялся в вышине и неровном трепете свечей. Свечи не только трепетали, но и чадили, капая дешевым воском на ковер. Ноздри щекотал запах паленой шерсти. Магические зеркала, которым предписывалось производить впечатление на зрителя, показывая ему его истинную сущность, пугали лишь толщиной слоя пыли на них.

Но все эти мелочи были рыцарю неважны, его больше заботила фраза, произнесенная неизвестно кем. Голос, в отличие от убранства зала, действительно впечатлял. Он пронесся под потолком вихрем листьев, заставил зеркала задрожать, вселяя в их стеклянную душу желание суицида, и мягко затих где-то в коридорах.

-Я – кто? – повторил рыцарь, чуть зажмуриваясь от страха и предвкушения.

Под потолком загрохотало. Сверкнуло несколько молний.

Повисла внушающая уважение тишина, прерванная эффектно упавшим зеркалом.

Кто-то тяжко и потусторонне вздохнул.

-…Молодец, папа, - мрачно сообщила дребезжащим голосом (поначалу принятым даже за продолжающийся звон от подпрыгивающих на плитах осколков) размытая тень, возникшая над осколками. – Хорошее начало.

Сбавив потусторонность на пару пунктов, некто вздохнул – уже не тяжко, но угрожающе. Тень махнула рукой и растворилась.

-Продолжим… Ты - Избранный, - вновь пробрал несколько ошалевшего рыцаря глубокий баритон. – Ибо тебе я поручу избавление мира от грехов и пороков...

Молодой человек затаил дыхание. Голос завораживал. В осколках пронеслись бесконечные леса с возвышающимися из самых густых чащ изогнутыми башнями, морские дали, древние крепости, окруженные пожарами войны – мир терпеливо ждал своего избавителя.

-Ну-ну, - скептически сообщила тень, опираясь на плечо рыцаря и прихлебывая чай из чаши в виде черепа. – Хватит цитирования, говори своими словами, или забыл, что в прошлый раз было? Одного раза мало? Самого чуть на костер не затащ… не смей… мм… не смей затыкать мне рот… у нас демократия… свобода слова, в конце-концов…

Она вновь испарилась, уронив чашу. Раздалось потерявшее последние признаки потусторонности сопение и звуки борьбы.

Рыцарю, совершенно переставшему понимать, что здесь происходит, внезапно пошло подмигнула принцесса в ближайшем осколке.

-Коза, - с чувством произнес обладатель баритона и испуганно ойкнул. Тень захихикала, опять возникая неподалеку.

-Определяй рамки дозволенного, - громко говорила она, сверкая при этом белоснежной (и неожиданной) улыбкой зубов эдак на сорок восемь. – Кто их... ты кто?.. рыцарей знает, занесет... Торквемаду забыл?

Рыцарь почти физически почувствовал, как воздух сгустился и наэлектризовался.

- Торквемада был пережитком прошлого, - бесстрастно проговорил баритон. – И у нас его не было.

-Кого? Прошлого?

-Торквемады, - рявкнул баритон. – При чем он здесь вообще?

Тень с тоской посмотрела на разлившийся чай.

-Рамки, говорю, определяй, - не менее решительно отреагировала она. – От каких грехов и пороков избавлять мир...

Порыв ветра загасил половину свеч. Листья задумчиво завертелись на месте. Кажется, за это короткое мгновение список неизвестный успел составить.

-Избранный, - откашлявшись, проникновенно продолжил баритон. Рыцарь испуганно дернулся. – Ты чист сердцем и душой...

Тень невнятно пробормотала, что, дескать, все это хорошо, но еще неплохо мыться хотя бы раз в год, хотя бы под дождем.

-...Душой, - с нажимом повторил голос. Тень пожала плечами и отступила в полумрак. – Поэтому я выбрал именно тебя.

-А, - рыцарь поднял руку, – для чего?

Обладатель голоса, судя по заминке, растерялся. Где-то в переплетении коридоров раздался демонический дребезжащий хохот.

-Разве непонятно?

-...Он вумный мальчик... – донеслось до рыцаря. – Все остальные были готовы в огонь и в воду...

Раздался щелчок пальцев, и крики стихли.

-Спасать мир, - выдал образ-клеше голос.

Рыцарь помотал головой.

-А поточнее?

-В смысле?

Рыцарь деловито снял шлем. Под ним оказались коротко стриженные волосы и узкие очки.

-Вы дилетантски подходите к вопросу, - начал он. – Мир, если подумать, не так-то уж легко спасти. Для начала – от кого его нужно спасать? От демонов, террористов, колдунов, вампиров? Какая боевая система требуется? Какой временной промежуток и вселенная?

Повисла тишина. Несколько зеркал звякнуло, но, судя по всему, данная ситуация не требовала эффектного поворота, а потому они остались в сохранности.

В зал сквозь стену влетела тень, неся под мышкой нечто, завернутое в плотную ткань.

-Пап, я поняла.

-Что именно? – кисло поинтересовался обладатель баритона.

-Я те говорила – бери варвара потупее с гор, а ты – иные миры, иные миры… Ну, вот, иные миры. Геймера ты приволок.

На пол упало-таки второе зеркало, приглушив чувственное ругательство.

Тень не без злорадства хмыкнула. Видимо, прецеденты имели место быть.

-Что будем делать? – затосковал голос.

-А, в принципе, что возможно? Как всегда - частично стираем память и отправляем на подвиги. Тебе же нужен рыцарь? Так вот он, весь, с потрохами, - тень погладила парня по головке и протянула конфету. – Геймер. Хороший, откормленный, умный, в меру зацикленный. Мозги работают в нужном направлении.

Рыцарь неуверенно осклабился, пятясь.

-Откуда ты знаешь?

-Папа, ты как ребенок… Его только подтолкнуть, и понесется – успевай двери открывать, ремонт мы не оплачиваем. Сейчас мы ему оружие справим...

Парень не успел среагировать. Тень взвесила навскидку сверток, который держала в руках, и, размахнувшись, со всей силы треснула им рыцаря по макушке.

Геймер осел. В глазах, сошедшихся зрачками на переносице, у него какое-то время ничего не было, кроме тихого умиления, затем начали потихоньку проклевываться извечные вопросы: кто я, где я... Не дожидаясь, пока «вумный мальчик» их задаст, тень подняла его на ноги и парой крепких пощечин довела хаос в голове будущего героя до высшей точки, одновременно впихивая ему в руки сверток.

-Расписку не дашь, нет? Учти, инструмент казенный, обращайся соответственно. Чисть, точи, смазывай... хотя, о чем это я? Это же магическое оружие, понимаешь? – тень угрожающе пошевелила пальцами, выражая некую крайне важную для мира мысль. Парень мало что понял, но общую концепцию уловил и кивнул. – Сказку расскажешь, и хватит с него.

-Хорошо, - пробормотал молодой человек. Тень умиленно всхлипнула, нахлобучивая ему на голову шлем.

-А ты мне уже нравишься. Хочешь, поцелую?

Парень отказался, пытаясь не дать балансируемым на носу очкам упасть.

-Это правильно. С незнакомыми людьми, без предъявления ими соответствующих справок из соответствующих учреждений, целоваться не стоит, - тень внезапно цепко ухватила его за ухо и жарко зашептала: - Слушай, не знаю, куда ты там попадешь, но на принцесс не заглядывайся. Все стервы, все, собой клянусь! Сама такая. Уяснил?

Рыцарь тоскливо закивал, желая только свалить отсюда подальше.

-Папа, можешь отправлять!

Молодой человек исчез.

-Ты, ему, надеюсь, не автомат дала? – голос, все еще не совсем уверенный в правильности сделанного решения, звучал неуверенно-отрешенно.

Тень завертела головой.

-Меч и вправду магический? – продолжался допрос.

-Как будто этого добра в кладовке мало.

Один из осколков услужливо показывал приходящего в себя рыцаря. Держать за живот, он дополз до протекающего мимо ручья и окунул туда голову.

-Папа?

Раздалось неопределенное мычание.

-Хватит есть. Папа, за ручку водить его будешь ты.

-Пусть сам выбирает дорогу…

-Один уже выбрал. Либо водишь за ручку – либо со второго костра будешь выбираться сам…